L’élevage ovin occupe une place centrale dans l’agriculture marocaine, tant sur le plan économique que culturel. Le pays compte plus de 20 millions d’ovins selon les années et les conditions climatiques, répartis entre plusieurs races locales bien adaptées aux différents terroirs. La production animale représente près de 35 % du PIB agricole marocain et constitue une source de revenus essentielle pour des centaines de milliers de familles rurales.
Chaque année, la fête de l’Aïd al-Adha mobilise une part importante de la filière. L’offre destinée au sacrifice est estimée à environs 6-7 millions de moutons. Cette période représente un enjeu économique majeur pour les éleveurs et les engraisseurs, dont l’activité est largement rythmée par cette échéance. Pour mieux comprendre le fonctionnement de cette production, nous avons visité une ferme d’engraissement de moutons située dans la région de Rabat, où la famille Lakhal nous a accueillis pour nous présenter son exploitation et partager son expérience du métier.
La ferme Lakhal achète annuellement environ 500 agneaux de race Sardi, l’une des principale race ovine marrocaine, qui est originaire des plateaux de la région de Settat–Beni Mellal. La carte ci-dessous illustre la répartition des races ovines au Maroc.
Les agneaux sont généralement achetés après le sevrage puis engraissés pendant plusieurs mois avant leur commercialisation. Les moutons sont en majorité destinés au sacrifice de l’Aïd al-Adha. Lors de notre visite, la plupart des moutons avaient déjà été vendus pour la fête et les étables étaient presque vides. Suivant le moment auquel la fête a lieu, les agneaux sont plus ou moins âgés. L’année dernière, face à la diminution du cheptel liée aux années successives de sécheresse (et un recensement national apparemment parfois sous-estimé), les autorités marocaines ont appelé la population à renoncer exceptionnellement au sacrifice de l’Aïd pour préserver le cheptel national. Cette décision signifiait évidemment une grave perte monétaire pour les exploitations.
Les engraisseurs garantissent une alimentation et un suivi sanitaire renforcé pour les agneaux. Les clients sont particulièrement soucieux de la qualité des abats (foie, cœur, poumons etc) traditionnellement très consommés lors des repas qui suivent l’Aïd. Des programmes de vermifugation et vaccination garantissent des animaux de qualité irréprochable. Ceci a un coût que le consommateur est prêt à payer. Cette année, les agneaux avaient en moyenne 5 à 6 mois à l’abattage. Les clients achètent l’animal vivant à la ferme prix pièce et non au poids. Les animaux qui ne sont pas vendus pour l’Aïd sont vendus à des restaurants, des clients particuliers et quelques animaux sont consommés par la famille.
Comme de nombreux ateliers d’engraissement de la région, l’exploitation dépend fortement de l’achat d’aliments extérieurs, les surfaces agricoles disponibles ne permettant pas l’autonomie fourragère. Le chef d’exploitation travaille avec du foin de luzerne (acheté 65 dirhams = 6.5€ une botte de 25 kg), des pulpes séchées de betteraves (réhydratées avant distribution), du maïs et escourgeon concassé et des sons de céréales. L’eau est à volonté. Des pierres à lécher adaptées et du sel sont à libre disposition. L’éleveur fait son propre mélange depuis peu à partir de ces matières premières achetées en sacs. Avant cela, un aliment complet était soufflé dans un silo mais il ne permettait pas une alimentation dynamique et jouait négativement sur la qualité de la viande, ce qui ne plaisait pas à l’éleveur.
La rentabilité de l’atelier dépend fortement du prix d’achat des agneaux et du coût des matières premières alimentaires.
Merci infiniment à Mr Lakhal pour la visite de sa ferme, son accueil si chaleureux et le partage d’un bon couscous marocain avec sa famille.