Dans la région du Souss, au sud d’Agadir, nous avons découvert un modèle coopératif qui va bien au-delà de la simple collecte de lait. En fédérant de petits producteurs et en investissant dans des services de proximité, la formation et l’éducation, la coopérative Aït Si Salem illustre le rôle essentiel que peuvent jouer les organisations de producteurs dans le développement des filières agricoles et des territoires ruraux.
Une collecte de lait organisée pour répondre aux exigences de l’industrie
Lors de notre passage dans la région du Souss, nous avons eu l’occasion de visiter la coopérative agricole Aït Si Salem, accompagnés de Mr Abderrahim Oussalm, éleveur adhérent dont le père dirige la coopérative.
Chaque jour, la coopérative collecte près de 50 tonnes de lait produites par ses adhérents dans un rayon d’environ 20 km. La collecte est organisée directement par la coopérative et s’effectue principalement par camion, qui récupère les cruches de lait directement chez les producteurs. La majorité des exploitations comptent moins de dix vaches laitières, avec une production moyenne d’une vingtaine de litres de lait par vache et par jour.
À leur arrivée au centre de collecte, le lait est rapidement filtré puis refroidi afin de limiter le développement de la flore microbienne. Il est ensuite stocké dans des tanks réfrigérés jusqu’à son enlèvement par la COPAG, l’une des plus importantes coopératives agroalimentaires du Maroc. Malgré la petite taille des exploitations, cette organisation de la collecte et de la chaîne du froid permet d’atteindre les exigences de qualité imposées par une industrie laitière de grande envergure.
Le prix du lait payé aux éleveurs est actuellement plafonné à 5,5 dirhams (0,51€) par litre, auquel peuvent s’ajouter une prime de qualité, portant le prix jusqu’à 6 à 6,5 dirhams (0,56-0,61€) par litre, ainsi qu’une prime de fidélité versée annuellement.
La COPAG, moteur de la filière laitière marocaine
Créée en 1987 dans la région du Souss-Massa, la COPAG (Coopérative Agricole de Taroudant) est aujourd’hui connue du grand public grâce à sa marque de produits laitiers Jaouda.
Elle fédère plus de 24 000 agriculteurs et éleveurs, regroupés au sein d’une septantaine de plus petites coopératives. Son modèle repose sur une intégration complète de la filière, depuis l’accompagnement technique des producteurs jusqu’à la transformation et à la commercialisation des produits. Dans la filière laitière, elle s’appuie sur un réseau de plus de 300 centres de collecte répartis dans plusieurs régions du pays.
Au-delà de son poids économique, la COPAG joue également un rôle majeur dans le développement rural en investissant dans la formation, l’encadrement technique, l’approvisionnement en intrants agricoles et la modernisation des exploitations.
Une coopérative au service des éleveurs…et de son territoire
Aït Si Salem est bien plus qu’un simple centre de collecte. Elle constitue un véritable pôle de services pour ses adhérents en leur proposant de la formation, du matériel agricole, des intrants et des débouchés commerciaux.
Son rôle social est particulièrement remarquable. La coopérative a notamment construit un établissement scolaire où la scolarité est offerte gratuitement jusqu’à la sixième année du primaire. Elle propose également des formations agricoles en alternance destinées aux jeunes en décrochage scolaire, alternant trois semaines de stage en entreprise et une semaine de cours théoriques, ainsi que des spécialisations.
Dans une région confrontée à une pénurie de main-d’œuvre qualifiée, ces formations offrent d’excellentes perspectives d’insertion professionnelle et contribuent à répondre aux besoins des exploitations agricoles locales.
Les adhérents peuvent également louer du matériel agricole, avec ou sans chauffeur (tracteurs, outils de travail du sol, faucheuses, ensileuses, etc.). La coopérative met aussi à leur disposition un dépôt d’aliments pour bétail, de compléments minéraux et vitaminiques (CMV), d’additifs et d’autres consommables agricoles. Un magasin, accessible à tous, complète cette offre de services.
Les projets ne s’arrêtent pas là. La coopérative prévoit la création d’un nouveau centre de formation agricole moderne doté d’une ferme expérimentale. L’objectif est d’élargir l’offre de formation, notamment au niveau de technicien supérieur, tout en renforçant l’attractivité des métiers de l’agriculture auprès des jeunes.
Ce que nous retenons
La visite d’Aït Si Salem montre qu’une coopérative peut être bien plus qu’un intermédiaire entre producteurs et transformateurs. En mutualisant les moyens, les compétences et les investissements, elle permet à de petits éleveurs d’accéder à des services techniques, à des débouchés commerciaux sécurisés et aux standards de qualité exigés par une grande industrie laitière.
Mais ce qui nous a particulièrement marqués est sa capacité à réinvestir les bénéfices de cette réussite collective dans des projets au service de l’ensemble du territoire comme l’école et le centre de formation agricole. Une vision de long terme qui contribue à renforcer l’attractivité des métiers agricoles, à créer de l’emploi et à accompagner le développement rural.
Le modèle développé par Aït Si Salem et la COPAG illustre ainsi tout le potentiel des organisations de producteurs lorsqu’elles deviennent de véritables acteurs du développement territorial. Une source d’inspiration pour de nombreuses filières agricoles, au Maroc comme ailleurs.
